職場ですすめられ、「信州おやき王レシピコンテスト」に応募したのをきっかけに、伝統食であるおやきの奥深さや、健康的な食品としてのおやきの可能性を実感した佐野千晶さん。試行錯誤の末に完成させた作品が栄えある初代大賞に選ばれた喜びを胸に、各地に根ざす伝統の探訪や新たな味の創造に、一層の意欲を燃やしています。

「なつかしくて新しい」は
自社製品にも通じるコンセプト

　佐野千晶さんは、こうや豆腐や油あげなど大豆加工食品を主に製造する株式会社みすずコーポレーションで商品開発に携わっています。今年初めて実施された「信州おやき王レシピコンテスト」に、自社製品を素材に活用するレシピを数点考案して出品。そのうちのひとつ「白和えの素」を味付けに生かした「ほうれん草の白和えおやき」がみごと大賞に輝きました。
　県内外からコンテストに寄せられたレシピは実に151作品。書類、試食と2度の審査を経て絞り込まれた3作品を、9月の最終審査で、一般審査員10０名と特別審査員が試食・投票を行って選考。味と食感が多くの審査員の支持を得た結果の受賞でした。
　「コンテストは“なつかしくて新しい”をテーマにしていたのですが、当社で扱う製品そのものが、現代の食卓では、どちらかというと“なつかしさ”を感じさせるもの。おいしいおやきレシピを工夫するのと同時に、地域の皆さんが大豆製品を見直すきっかけになるといいなという思いもありました」

「作品」への試行錯誤

　実は、佐野さんが本格的なおやきづくりに取り組んだのは、コンテストへの出場を決めてから。食べることは大好きでも、つくった経験は体験施設での数個のみだったため、レシピを考える前に、おやきそのものを知ることからのスタートでした。
　皮にする粉の選び方、ブレンドの配合、こねる水の温度、こね具合、寝かせる時間、具の水分や味付け、そして蒸す、焼く、炒めるといった調理法……その一つひとつが仕上がりの食感や味わいに大きく影響します。その微妙さが佐野さんをおやき研究にのめり込ませます。
　さらに、試食してもらう職場の人々の反応が佐野さんを驚かせました。「出身地域によって、評価がまるで違うんです。おやきって生活に根ざした食文化なんですね。想像以上に奧深いことを実感しました」
　最終審査に向けた1ヶ月では、おやきを製造販売するプロのアドバイスも受けて、食感や味を微調整。審査日の直前に会心のレシピが完成し、大賞へとつながったのです。

食品をつくる仕事を通じ
健康、おいしさ、エコに貢献

　受賞をふり返り、佐野さんは「奧深いおやきの入口に立たせてもらった感じ」と、笑みをこぼします。「今回は蒸す調理法だったのですが、別の調理法ならどんな具が合うのか、ぜひいろいろ挑戦してみたいんです。そのためにも各地の伝統的なおやきを食べ歩いてみたいと思っています」
　今回、作品の味付けに使った「白和えの素」は、いなりあげを製造する際に切り落とされる端の部分、いわゆる未利用資源を生かしたエコ商品です。こうした製品の使い方を提案し、生活者にアピールしていくのも、佐野さんの仕事のひとつ。コンテストへの挑戦中に得た多くの発見や気づきが、今後の仕事に生きてくる機会もありそうですね。
　さて、佐野さん考案のレシピで作られるおやきが、11月11日から「信州おやき協議会」加盟店で販売されています。ぜひご賞味ください。
※コンテストの概要や販売店の情報については協議会のホームページをご覧ください。

　http://www.shinshu-oyaki.jp/