昨年の「松代イヤー」で誕生したキャラクター「六モンキー」の着ぐるみに身を包む熊木のり子さん。地域をもっと元気にしようと、「ホイサッサ松代」の仲間とともにさまざまなイベントに足を運び、松代をＰＲしています。グループ発足から13年。気負わず自分たちが楽しむことが、活動を長続きさせる秘訣だと、その笑顔が教えてくれています。

松代といえば「お猿のかごや」

　「ホイサッサ松代」は、代表兼事務局の熊木のり子さんを中心に、72歳から48歳の女性たち11人で活動している町おこしグループです。
　結成の発端は、長野冬季オリンピックの際、日本中をブームに巻きこんだピンバッジ。「松代は題材の宝庫」、「自分たちのピンバッジも作ってみない？」…そんな他愛ない会話を、「活動」として実現させたのが始まりでした。地元出身の女優・松井須磨子をデザインしたピンバッジを皮切りに、佐久間象山、真田祭り、松代文武学校など名士や祭事、旧跡をデザインした「松代ピンシリーズ」は、いまや20種類を超えました。
　グループ名の「ホイサッサ」は、松代が生んだ童謡の巨星、山上武夫（作詞）・海沼実（作曲）コンビの『お猿のかごや』にちなんだもの。
　「知らない人がないほどの童謡ですから、町おこしにうってつけだろうと。私は山上先生のこともよく存じ上げていたし、松代といえば『お猿のかごや』と思うぐらい、親しみがあったんです。ところが歌は知ってるけど松代と結びつかないという方が多いのは意外でした」。

楽しいから集い
集ってさらに楽しいことを画策

　そこで、熊木さんたちは地元でよく知られていても、外から訪れる人々にとっては非常に新鮮な松代の魅力を発掘・発信することに尽力しました。そこからユニークなオリジナル商品が続々と誕生します。松代の各所に点在する童謡歌碑めぐりのＣＤ、全国一の生産量を誇る長いもを原料とした『松代特産長いも焼酎ホイサッサ』、地元郷土史家や美術協会の方々の協力を仰いで制作した『松代かるた』など、どれも「ホイサッサ松代」の皆さんの思いがこもった労作です。
　「自分たちが好きなことを楽しむ感覚ですね。わずかな売上げや会費を必死でやりくりして資金を調達するのも、みんなで集まり、活動することが心底楽しいから。それが地域の元気につながるなんて、こんなうれしいことはありません」。

地域が元気になれば
きっと商店にも活気があふれる

　昨年の松代イヤーでは、東京の著名なイラストレーターによるモンキー親子がキャラクターとなりました。その名も「エッサ」「ホイサ」「サッサ」。コンセプトは「ホイサッサ松代」の命名時とほとんど同じです。熊木さんも作家さんも、その偶然に驚きを隠せなかったといいます。
　熊木さんたちは次の活動として、作家さんの許可を得てキャラクターの着ぐるみを制作。「うんと有名にして、松代の魅力発信に役立てたい」と、運搬用に自宅の車まで買い換えました。イベントでは仲間と交替で着ぐるみに入り、パレードに加わったり、子どもたちと握手したり。
　「松代にはいろんなグループがあります。それぞれに手を携え合いながら、みんなで地域を元気にしていければと、とにかくフットワーク軽く飛び回っています。地域の元気は、やがて商店にも反映されると信じていますから」と、とびきりの笑顔で握手の手を差し出してくれました。