百数十年におよぶ交流の歴史を支えに
長野と上越は今後も強い絆で結ばれ
ともに発展していくことでしょう

　商業・工業・観光などあらゆる面で広域的な協力が求められる時代です。平成9年12月に設立された長野・上越地域連携協議会は、民間の立場から産業・経済・文化交流を推進することを目的に、両地域の商工会議所がリーダーシップを取り、行政とも協力しながら、両地域に共通するさまざまな課題に取り組んでいます。
　今回は、同協議会副会長で上越商工会議所副会頭�煖ｴ信雄氏にお話をお聞きしました。

新幹線を起爆剤に
交流人口拡大を図る

――　平成26年度中に長野新幹線が金沢まで延伸・開業するとのことですが、上越では今どんな動きがありますか。

�煖ｴ　 今年8月上越商工会議所において、新幹線開業対策活性化実行委員会を設立しました。長野など新幹線先進地に学びながら、新幹線を起爆剤として地域振興を図るとともに、魅力ある観光地づくりを目指し、上越の観光ブランド・商品開発、中長距離の時間短縮を活かした産業振興、戦略的な情報発信、沿線都市との広域連携、二次交通の整備などに取り組んでいきます。
　新幹線ができれば、当然プラスとマイナス両面の効果が現れます。しかし、経済人の集まりである会議所がこの委員会で果たすべき役割は、地域における仕掛けづくりや、新幹線開業後の投資などを通じて、どうしたらそのプラス効果を最大化できるかに注力することです。
　狙いはやはり、観光、ビジネス両方で交流人口を拡大させることです。観光面で言えば、新幹線利用客の観光ニーズを探り、これに照らして上越に今ある資源の価値を検証します。その上で既存資源の組み合わせを工夫して、新たな観光ルートをつくります。そしておもてなしのあり方も含め、総合的に観光客の皆さんに上越で降りていただく動機づけを行います。その過程では、市民レベルで新幹線への期待を高めることも課題ですね。
　さらに、定住人口も増やしていきたいと考えています。東京に近く、港もあり、高速道路の結節点でもあり、新幹線も停車する上越の地理的条件は、北陸地方の企業や人にアピールできます。雪にも強く、歴史や文化も豊かです。私どもの委員会では、今後上越の住みよさも積極的に周辺地域にPRしていきます。
　海のない長野には、毎日海を見て暮らしてみたいと思う方も多いのではないでしょうか。新幹線延伸を機に、上越に暮らして勤務先は長野という選択肢はいかがでしょう（笑）。

平行在来線問題が
現在の最重要テーマ

―　長野・上越地域連携協議会でも、新幹線にまつわる議論が盛んだと思います。

�煖ｴ　とりわけ長野―直江津間の並行在来線問題が、最も重要なテーマです。長野県は、長野新幹線ができた折に第三セクター「しなの鉄道」を設立、開業された経験者ですので、ここでも長野に学びながら研究をしています。
　大事なことは、互いの県域だけ見て長野なら黒姫駅まで、上越なら妙高高原駅までの限られた区間で対応を考えるのではなく、「レールは繋がっている」という認識のもと、両者が一体となって取り組むことです。長野新幹線開業後、JRから切り離された信越本線は、横川―軽井沢間が途切れました。県境の碓氷峠を第三セクターでつなぐことは、さまざまな面で困難があり実現しなかったのでしょうが、繋がっていたものが切れたことで、何らかの価値が損なわれたと見る向きがあります。
　長野と新潟を結ぶ信越本線も、新幹線開業後は恐らく第三セクターに移行することになるのではないでしょうか。そこで、行政の枠を越えた連携が可能な当協議会の役割が重要になってくると思います。関係団体と連携しながら、新鉄道の経営についてきちんと議論し、さらに開業後も協力していくべきです。同様な問題は、新潟―富山間の北陸本線等でも生じます。当協議会での取り組みはまさに試金石でしょう。
　もちろん路線の黒字化はとても高いハードルですが、在来線はまちづくりにとって今後も重要なレールであることに変わりはありません。上越の新幹線駅は、妙高高原に近い市の南部に建設が予定されており、その北に高田、続いて市役所のある春日山、そして直江津へと至ります。新幹線開業で市の核は4つになり、これを結ぶのがまさに信越本線なのです。在来線をいかに地域のマイレールとするかが、上越にとって重要なテーマである所以です。ポスト新幹線にふさわしい信越本線の新たな価値を創造するため、知恵をどんどん出して新しい需要を取り込んでいきます。

交流の歴史に基礎づけられた
連携の強み

―　長野・上越地域連携協議会をはじめ、今後両地域の連携はどう進むとお考えですか。

�煖ｴ　さらに強い絆で結ばれると信じています。平成24年には、上越に中部電力の火力発電所が完成し稼働します。ここでつくられた電力はすべて長野県に送られ、長野県の総消費電力の8割を賄う予定です。火力発電には大量の冷却水が必要となるため、その建設地は水が豊かな沿岸部である必要があり、長野県の主要な電力消費地である北信地域に効率的に電力を供給するため、中部電力が目を付けたのが長野市から最も近い直江津港でした。上越では、発電燃料の液化天然ガスを輸送する巨大なタンカーを入港させるための整備も進みました。長野は電力供給の安定化でメリットを得、同時に上越は港湾整備で大きなメリットを得ます。発電所の稼働は、両者の連携の象徴だと思います。
　県を越えた2つの市が、これほど親密に連携しているケースは全国的にも非常に珍しいことです。近代における両者の交流の端緒は、明治21年（1888）の信越本線開通です。直江津と上野が結ばれたことで、初めて日本海から東京へ至る鉄道ができました。なぜ直江津だったかと言えば、東京から北上し日本海まで至る最短ルートだからです。また、鉄道の建設資材を直江津港から運ぶことができたため、東京・新潟両方面から工事が進められるのも好都合でした。明治21年といえば、国内の鉄道敷設もまだそれほど進んでいません。そんな時代に信越本線ができたことで、上越と長野の距離は時間的にも心理的にも一挙に縮まったと思うのです。
　日常的には、上越に住む私たちにとって、新潟、富山、長野という3つの県庁所在地のうちいちばん近いのが長野市です。この距離感が長野への親しみとなっています。一方で、初めて見た海が直江津の海だったという長野の方も多いはずです。上越出身で長野市に就職した人もずいぶんいますし、逆に長野から上越に出て商売をされている方も多くおいでです。
　この百数十年の間、人的交流も商売の交流も脈々と続いてきた両地域です。今、全国で地域間交流が進められようとしていますが、その土台となる理屈づくりに苦労しているのではないでしょうか。長野・上越の場合そんな手間は要りません。先人たちがいろんな形で交流してきた歴史があるからです。違う県なのに他の土地に来た気がしない、そんな親近感が両者の間でずっと培われてきました。さらに新幹線ができたら20分の距離になります。今後さらに長野と上越の距離は縮まります。長野・上越は、その稀有な交流の歴史をベースとして、今後もきっとWin─Winの関係を築いていけます。