毎日、百種類前後の手作りパンが並び、しかも新作パンが毎月登場して、パンと一緒にワクワクする楽しさも提供している「テンスベア」。店内で目にするPOPや新聞のすべてを手作りしているのが、原直子さんです。ご主人とともにパン職人として活躍する一方、プロの絵本作家をめざし、制作活動にも余念がありません。

がんばる以上、めざすのは一番！
前を見て走り続けたい

　午前3時に起床。5時半までパンの仕込みに熱中した後、家族の朝食や弁当を作り、また7時から店の仕事。2人のお子さんを学校へ送り出してから帰宅までの数時間は仕事場で執筆、作画に集中。夕方以降はパン店の事務と、大切な家族の時間。
　原直子さんは、十数年来、この日課を貫いています。5年前からは、2週間に1日、東京の絵本学校へ通うスケジュールが加わりました。母、妻、パン職人、イラストレーター、そして絵本作家の卵。多くの役割を、原さんはどれひとつおろそかにすることなく、それぞれを楽しむかのように、笑顔でこなしています。
　「パン作りが大好き。絵を描くことも、物語を創作することも、私がやりたくてやっている大好きなことです。もちろん家族との時間も大好き。全部好きなことですもの、思い切りがんばらなくては。それも、のんびり歩くのではなくて、走る速度で。がんばる以上は中途半端に妥協せず、一番をめざさなくちゃ、と思うんです」。

「大丈夫、できる！」
家族や周囲の励ましを支えに

　ご主人とテンスベアを開店した際、原さんは、店内には1文字たりとも活字を出すまいと決めました。以来15年、原さん自身の文字やイラストによる値札やポスター、月々の新聞などが店内を彩ってきました。本格的にイラストを学んだのは、「もっと絵をうまく描きたい」という思いから。さらに、絵と物語で思いを伝える絵本の魅力を知ってからは、プロの作家になることが新たな夢となりました。未来のカレンダーに自分との約束として大きな夢を書き込み、それを果たそうとひたすら前進する姿は、まぶしいほどです。
　「でも正直言うと、しょっちゅうくじけそうに…。そんな時はいつも、周りの人が励ましの言葉をかけて、背中を押してくれるんです。特に、主人の『大丈夫、できる！』という一言が、とても大きいですね。もちろん家事のフォローも。母親の夢を一生懸命理解し、応援してくれる子どもたちにも、感謝の思いで一杯です」。

家族の“あったかさ”が
読む人の心に届く作品を

　原さんが、絵本のテーマとして、ずっと表現し続けたいのは「家族」。一緒にいても離れていても、その存在が心の支えとなる、家族の“あったかさ”を表現したいと言います。
　森のパン屋さんを舞台に、ご自身の一家をモデルにした熊の家族の日常を描いた『本日のおすすめパンはこちらです』が、講談社の「KFS創作絵本グランプリ」で児童局賞（平成20年）に輝いたのをはじめ、数回にわたる受賞を経て、原さんの“家族”への思いはさらに深まったようです。子どもが寝る前に、「今日も読んで」と、親にせがみたくなるような絵本の出版を夢見て、原さんの創作活動は続きます。
　「枕元で読み聞かせてくれたお母さんの記憶とともに、その子の胸の深いところにいつまでも残って、心をあったかくするような一冊を、いつか創ることができたら幸せですね。世界のどこかにいる誰かが、私の絵本をそんな風に記憶してくれたら、とてもうれしい…」。
　原さんの未来カレンダーに、“絵本作家・原直子”としての素敵な夢が書き込まれました。